21 سؤالاً: الفصل الثاني

 

 

 

تملأ الرائحة المختلطة للطلاء الطازج والمطاط المسخن مجاري الهواء بينما أخطو داخل المبنى غير المكتمل ، حيث تعج المساحة المدمجة بالطاقة في فترة ما بعد الظهيرة النموذجية في جنوب أوكلاند - باستثناء أصوات المثاقب والقرع الممزوجة بأصوات عمال البناء .

 

تجاوزت بعض الوجوه المألوفة الغامضة ، وأومئ برأسي بينما أسير باتجاه المصعد الفردي. لقد ضغطت على لوحة الأزرار عدة مرات ، عابسًا عندما لا تضيء - حتى أرى إشعار "خارج الترتيب" الصغير على اليسار.

 

بالطبع.

 

ال واحد الوقت الذي أختاره بالفعل لأخذ الشيء اللعين وقد تم ضبطه.

 

هذا ما أحصل عليه عند القدوم خلال العطلات.

 

أنا أتنفس بصوت مسموع ، لدرجة أنني أتنهد من الإحباط. أشق طريقي إلى بئر السلم على مضض ، وأتمنى لأول مرة أن أحضنني في شقتي بدلاً من الصعود المرهق إلى مكتب آخر.

 

أصعد عددًا لا يحصى من السلالم في حالة من الذهول ، وشعرت بالتعب والقلق. كان لتلك المقابلة أثرها ، ولم أكن أدرك إلى أي مدى حتى الآن. يجب أن أشعر بالارتياح لأن الأمر انتهى ، وأفترض أن جزءًا مني قد انتهى ، لكن بصراحة ، أنا أكثر قلقًا الآن مما كنت أذهب إليه.

 

أريد بشدة ألا أسهب في الحديث عنه ؛ حتى لا أفكر في النتيجة ، لكني في أمس الحاجة إلى وضع اللمسات الأخيرة على هذه العملية التي تستغرق عامًا كاملًا. للحصول على نتيجة تم وضعها في حجر حتى أتمكن من المضي قدمًا ، بغض النظر عن ماهيتها.

 

ومع ذلك ، لن يحدث ذلك لمدة أسبوعين.

 

يجب أن ألعب لعبة الانتظار المعذبة والمثيرة للقلق هذه لمدة أسبوعين كاملين فقط لمعرفة ما إذا كنت مرفوضًا أم لا عندما لا يمكنني حتى أخذ أسبوعين آخرين دقائق شعور مثل هذا.

 

أشعر بالضيق تمامًا عندما أصل إلى القمة ، وهو حدث غير عادي بالنظر إلى عدد المرات التي أركض فيها - وعلامة رئيسية أخرى على مقدار الحياة التي استغرقتها تلك المقابلة مني.

 

مع تضاؤل القوة والحماس ، أدفع باب بئر السلم الضخم عدة مرات قبل أن يلين. على عكس ضيق أنفاسي ، هذا مائة بالمائة طبيعي إزعاج تطور إلى شيء من الطقوس بمرور الوقت. كما هو الحال ، يمثل هذا الخروج خطر حريق محتمل كبير ، ولكن على الرغم من جميع الشكاوى التي قدمتها من أجله ، إلا أنه لم يتم إصلاحه بعد ما يقرب من عام. حتى مع استمرار إعادة الإعمار ، فأنا لا أحبس أنفاسي التي ستتغير في أي وقت قريب.

 

يوجد طابور من أبواب المكتب خلفه مباشرة ، وقد جئت إلى الباب الأول ، لا يمكن تمييزه إلا من خلال مقبضه المتلاشي. لقد وصلت بالفعل إلى حقيبتي بحثًا عن مفاتيحها عندما أدركت أنها مفتوحة. عبس ، جبهتي تتجعد مع تهيج مزاجي المتدهور بالفعل.

 

اللعنة ، من نسي الحبس مرة أخرى؟

 

يملأني الشعور بالإلحاح ، ويغرق قلبي في بطني عند التفكير في ملفات ومعدات مكتبية إما مسروقة أو مدمرة.

 

غريزيًا ، أمسك برذاذ الفلفل في حقيبتي ، وأمسكه بإحكام بينما أقوم بدفع الباب مفتوحًا على طول الطريق ، على أمل أن أذهل أي متسلل محتمل ... فقط لأواجه وجهًا لوجه مع شخصية رجل.

 

يستدير ، وجبينه مقوس ، ومن الواضح أنه مرتبك ومصدوم من دخولي المفاجئ والقوي.

 

أنا مندهش من وجوده ، لكن سرعان ما يتلاشى الارتياح عندما تلتقي أعيننا.

 

"أوه ، الحمد لله ،" أتنفس ، وأدخل المنزل وأغلق الباب. "لم أسمعك لذلك شعرت بالخوف عندما رأيت الباب مفتوحًا. اعتقدت أن شخصًا ما نسي الحبس مرة أخرى ".

 

"آه. لذا هذا لماذا تبدو وكأنك على بعد ثانيتين من ضربني حتى اللُب ".

 

أنا ضحكة مكتومة ، وأهز رأسي. "آسف. لم أكن أتوقع وجود أي شخص هنا ".

 

"وبالمثل ،" يبتسم ، ويغلق الملف مبعثرًا أمامه. "اعتقدت أنك ما زلت في كانساس الآن ، تركب الأيائل أو تفعل أي شيء يفعله قوم كنسان في هذا الوقت من العام."

 

على الرغم من روحه الدعابة ، إلا أن ابتسامتي تضيق من دون إذني.

 

"لقد عدت مبكرًا."

 

أول كذبة لي في العام الجديد.

 

أنا لم يتركوا.

 

لكنني لست على وشك الدخول في هذا الفشل الذريع - خاصة ليس معه.

 

"ماذا عنك؟" أنحرف ، أمشي في المساحة الضيقة وأضغط بين المكاتب المعاد استخدامها حتى أصل إلى مكتبي.

 

"نفس الشيء" ، يهز كتفيه بلا مبالاة ، زفيرًا كما لو كان يحبس أنفاسه دون أن يدرك ذلك. "لم تكن الإجازات هذا العام بالضبط ...احتفالي لي."

 

"أنا أسمعك" ، أصرخ ، وأعطي نفسي بعيدًا دون قصد ، لكنني لا أفشي أكثر من ذلك ، على الرغم من أنني لا أريد شيئًا أكثر من أن نكون قادرين على توضيح مشاكلنا الموسمية مع بعضنا البعض.

 

وضعت حقيبتي على المنضدة وغطست في كرسي مقصورتي المؤقتة ، وخلعت حذائي وأتنهد من تحرير الضغط على قدمي.

 

نظرت من فوق كتفي ، وألقيت نظرة خاطفة على طريقه بشكل غير واضح.

 

آدم والكر.

 

الكلمات التي نطق بها للتو يتردد صداها جيدًا معي ، ولا يسعني إلا أن أتساءل عما يعنيه بالضبط بها. لكن ، على الرغم من فضولي الشديد ، أعلم أنني لن أسأل. لأنه بغض النظر عن مدى شعوري بالتعب أو الضعف أو الشجاعة ، لا يمكنني العودة إلى هذا الطريق.

 

أنا فقط لا أستطيع.

 

ومع ذلك ، من الغريب أن نعتقد أننا وحدنا الآن ، وحدنا للمرة الأولى مع عدم وجود أي شخص يعمل كمانع أو إلهاء لأن الجميع لا يزال في عطلة الشتاء. كان هذا بالتأكيد مشكلة من قبل ، لكن الأمور مختلفة الآن.

 

أنام مختلف.

 

ومع ذلك ، فهو آخر شخص على الإطلاق أتوقعه سيحضر اليوم ، كما اتضح فيما بعد ايضا يغرق في ضغوط الأشياء الأخرى في حياته بالعمل التطوعي.

 

لن تكون هذه هي المرة الأولى ، على ما أعتقد.

 

لأي منا.

 

أصبح هذا المكتب الصغير بمثابة ملاذ. ما بدأ كغرفة تخزين متدهورة ومضغوطة قبل نصف عقد من الزمان تحول إلى مقر "السلام بالسلام": مجموعة الناشطين البيئيين التي كنت جداً منذ أن كنت طالبًا جديدًا ، حتى قبل أن أحول التخصصات إلى العلوم البيئية - على الرغم من أنها لعبت بالتأكيد دورًا رئيسيًا في هذا القرار - وأنا الآن نائب الرئيس.

 

آدم ، الرئيس ، وخمسة متطوعين آخرين بدوام كامل وعدد قليل من العاملين بدوام جزئي ، أصبح إجمالي عدد الأعضاء حاليًا ثلاثة عشر عضوًا. لقد أصبحت عائلة من نوع ما بالنسبة لي خلال السنوات الخمس الماضية.

 

لا أستطيع أن أصدق أنه مضى بالفعل كل تلك الفترة الطويلة. لا يسعني إلا التفكير في كيفية تغير ديناميكية علاقتنا بمرور الوقت. على الرغم من أن الأمر يتعلق بأشياء سطحية تافهة ، فمن الصعب نوعًا ما تصديق أنني أتحدث معه بشكل عرضي للغاية - بالنسبة لفتاة نشأت على التفكير في أنك إذا نظرت إلى مثل الصبي ، فسوف ينتهي بك الأمر إلى الحمل وبالتالي حكم عليه بخلود نار وكبريت.

 

على الرغم من عقيدة والديّ ، كان لدي أكبر إعجاب بآدم عندما انضممت لأول مرة ، ولم أعترف بذلك أبدًا لأي شخص ، لكنه جزء كبير من سبب بقائي مع هذه المجموعة على عدد لا يحصى من الآخرين.

 

رجل مثير ولطيف حقًا و قائد عظيم.

 

مادة صديقها المثالية ... إذا لم يتم أخذه بالفعل.

 

***